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La constitution des
collections
Lorsqu’un animal est mort et que l’on
veut le conserver le plus longtemps possible, un choix entre plusieurs
techniques se pose.
La taxidermie est une technique ancienne
pratiquée dés 1650 par des médecins intéressés par «les choses de la
Nature », cette technique se perfectionna au XVIIIème
siècle parallèlement à l’essor des naturalistes.
Lorsque l’animal meurt, il doit être
préparé puis congelé le plus rapidement possible si l’on veut éviter
la prolifération bactérienne et l’autolyse
(c'est-à-dire la destruction des tissus par leurs enzymes).
Les petits animaux sont stockés entier dans le congélateur, quant aux
plus gros animaux, ils sont d’abord mesurés puis dépecés,
on ne place
généralement que leur peau dans le congélateur. Au bout d’un
certain temps l’oxydation des graisses aboutit à la déshydratation
de l’animal, sa naturalisation devient alors quasiment impossible.
Remarque : Les animaux
obtenus étaient autrefois nommés « empaillés », ce terme est devenu
péjoratif. Il est désormais réservé au travail mal effectué, il est
préférable d’utiliser le mot « naturalisés ».
- Les étapes de taxidermie en images :
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cas d’une grive litorne (Turdus
pilaris)
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La naturalisation de certains spécimens
est difficile à réaliser notamment lorsqu’ils ont une peau fine et
donc trop fragile. A partir d’un spécimen conservé en alcool ou
congelé, il est alors possible de réaliser un moulage, copie conforme
de l’original. Cette technique est principalement utilisée pour les
Amphibiens et les Reptiles.
Le moulage peut aussi être utilisé dans
le cadre d'une animation : l’objet peut être manipulé sans risque par le
public.
Les étapes de moulage en images :
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Cas d’un
Pleurodèle de watl (Pleurodèles watl),
Amphibien.
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Certains animaux, très difficiles voire
impossible à naturaliser, sont conservés dans des verrines closes
contenant de l’alcool.
- Les étapes de
changement d'alcool
en images :
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Mise en
alcool
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La plastination est un procédé de conservation mis au point dans les
années 1980 par Gunter Von Hagens. Des matériaux organiques déshydratés
sont imprégnés sous vide par un polymère (silicone, époxy ou polyester).
Cette technique novatrice permet l’obtention de spécimens ayant une
apparence naturelle ; ils sont secs, flexibles, sans odeur,
manipulables et sans danger.
Cette méthode se décompose en quatre étapes :
-
la
fixation : le spécimen est plongé dans une solution de fixateur
(formol, méthanol,…) à de faibles concentrations et à des températures
proches de 5 °C,
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la
déshydratation : l’eau et les graisses contenues dans le spécimen
sont remplacées par un solvant organique (acétone, dichlorométhane,…) ;
plusieurs bains successifs sont nécessaires à l’obtention d’une
complète déshydratation,
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l’imprégnation forcée : le solvant est extrait de l’organisme
et est remplacé par un polymère (silicone, époxy ou polyester),
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la polymérisation : le polymère prend sa structure définitive
grâce à la vaporisation d’un catalyseur sur le spécimen.
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